Ανοίγουμε το στόμα. Εισπνέουμε. Βάζουμε στο στόμα μία πραλίνα. Την αφήνουμε λίγα κλάσματα δευτερολέπτου να εγκλιματιστεί. Κλείνουμε τη μύτη και τα μάτια. Δαγκώνουμε. Ακούγεται ένα απαλό κρακ! Όχι, δεν είναι το δόντι μας, είναι η άριστης ποιότητας στρωμένη σοκολάτα που σπάει. Ανοίγουμε τη μύτη και εκπνέουμε. Ω, τι ευωχία! Τι πάθος αυτό το σοκολατοποίημα!
Και επειδή, εκτός από λαίμαργη, είμαι και καλός άνθρωπος, ιδού αγαπητοί μου, η συνταγή που έφτιαξα, κατά λάθος ομολογώ, για τις καλύτερες σοκολατένιες τρούφες κάστανου που έχω δοκιμάσει μέχρι στιγμής.
Παρακαλώ τους τεμπέληδες (σαν και του λόγου μου) μάγειρες να μην αποθαρρυνθούν, διότι εκτός από την χρονοβόρα εκδοχή της συνταγής, υπάρχει και η συντομότατη που θα παραθέτω συγχρόνως.
Έβρασα τα διπλάσια κάστανα από αυτά που χρειαζόμουν για την γέμιση της χριστουγεννιάτικης γαλοπούλας. Τα καθάρισα όλα έτσι ζεστά όπως ήταν και τα μισά τα έβαλα στο ψυγείο και πήγα για ύπνο. I slept on it, που λένε και στο χωριό μου. Όπου, καθ’ ύπνους, καθότι ο σοκολατομανής σοκολατοδημιουργίες ονειρεύεται, σκέφτηκα ότι με 5-6 υλικά θα μπορούσα να συνθέσω γλυκάκι ονειρεμένο. Όπερ και εγένετο.
Ζύγισα τα καθαρισμένα μου κάστανα που ήταν 200 γραμμάρια. Για την ποσότητα αυτήν των καστάνων χρειάστηκα:
200 ml νερό και
2 κοφτές κουταλιές της σούπας μαύρη ζάχαρη
3 σφηνάκια μαύρο ρούμι
200 γραμμάρια πολύ καλή σοκολάτα κουβερτούρα 70%
200 γραμμάρια πολύ καλή κουβερτούρα 55%
150 ml κρέμα γάλακτος κανονική, όχι light
Το εσωτερικό από μισό λοβό βανίλιας ή μισό κουταλάκι του γλυκού εκχύλισμα βανίλιας
μια σταλιά αλάτι και μια μυτίτσα του κουταλακίου πιπέρι καγιέν
Βάζουμε κάστανα, νερό και ζάχαρη σε ένα κατσαρολάκι και βράζουμε σε χαμηλή φωτιά για μισή ώρα. Προσοχή, αν το νερό τελειώνει, προσθέστε λίγο, ώστε στο τέλος να μείνει 1-1,5 εκατοστό νερό στο κατσαρολάκι σας.
Ενώ τα κάστανα σιγοβράζουν, ζεσταίνουμε την κρέμα γάλακτος σε ένα κατσαρολάκι μαζί με το εσωτερικό από μισό λοβό βανίλιας μέχρι να φτάσει σχεδόν σε σημείο βρασμού.
Κόβουμε τη σοκολάτα 70% και την περιχύνουμε με την κρέμα. Ανακατεύουμε μέχρι να λιώσει η σοκολάτα. Όταν βγάλουμε τα κάστανα από τη φωτιά προσθέτουμε τη σοκολάτα με την κρέμα στο ζεστό μείγμα των καστάνων.
Τα βάζουμε στο μπλεντεράκι, προσθέτουμε το ρούμι, το αλάτι και το καγιέν και χτυπάμε μέχρι να γίνει μια ωραία λεία πάστα.
Εννοείται ότι η φάση της παρασκευής της πάστας κάστανου μπορεί να συντομευθεί είτε χρησιμοποιώντας έτοιμα βρασμένα κάστανα του εμπορίου είτε έτοιμη πάστα κάστανο.
Αφήνουμε την πάστα να κρυώσει εντελώς και τη βάζουμε για λίγες ώρες ή και μια ολόκληρη νύχτα στο ψυγείο.
Λιώνουμε την κουβερτούρα 55%. Την ανακατεύουμε καλά και περιμένουμε να έρθει σε θερμοκρασία γύρω στους 30-33 βαθμούς ανακατεύοντας πού και πού. Δεν είναι ανάγκη να έχετε θερμόμετρο ζαχαροπλαστικής. Βάλτε μια σταγόνα στο χείλι σας. Πρέπει να την αισθανθείτε ανεπαίσθητα δροσερότερη. Για συνοπτικότερες διαδικασίες, κάνω κρύο μπαιν-μαρί, δηλαδή βάζω το μπωλάκι με τη λιωμένη σοκολάτα σε μεγαλύτερο μπωλ με κρύο νερό και παγάκια και ανακατεύω με πολλή προσοχή, για να μην πιτσιλιστεί η σοκολάτα και χαλάσει. Έχει σημασία η θερμοκρασία που θα έχει η σοκολάτα όταν την χρησιμοποιήσουμε, αν θέλουμε η όψη των πραλινών μας να είναι αυτή η λαχταριστή βελούδινη σοκολάτα χωρίς ασπρίλες και στίγματα. Γι’ αυτό, υπομονή, φίλοι μου, και θα ανταμειφθείτε.
Φοράμε γαντάκια και με μικρό κουταλάκι βγάζουμε κουταλίτσες από την πάστα του κάστανου με τη σοκολάτα. Πλάθουμε ωραία μικρά μπαλλάκια και με δύο πηρουνάκια τα βουτάμε ένα-ένα στη λιωμένη σοκολάτα και τα βάζουμε να ξεκουραστούν σε λαδόκολα.
Ενώ η σιελόρροια κοντεύει να μας πνίξει, επιδεικνύουμε ηρωική αυτοσυγκράτηση και αφήνουμε τη σοκολάτα να στερεοποιηθεί εντελώς.
Διατηρούμε τις πραλίνες μας στο ψυγείο για καμιά δεκαριά μέρες σε καλά κλεισμένο σκεύος.
Απολαμβάνουμε τις πραλίνες μας και αναπέμπουμε για άλλη μια φορά τις ευχαριστίες μας στον Χριστόφορο Κολόμβο.
Καλή σας χρονιά!
