Άργησα πολύ στην κουζινική μου καριέρα να επιχειρήσω να φτιάξω μελομακάρονα. Τα μελομακάρονα είναι σαν τον καφέ στιγμής: Άλλος τον θέλει βαρύ, άλλος, χτυπημένο, άλλος ανακατεμένο, άλλος με λίγο γάλα, άλλος με περισσότερο, άλλος χωρίς και πάει λέγοντας. Έτσι και τα μελομακάρονα: Άλλος τα θέλει μελωμένα μέχρι λάσπης, άλλος τόσο, όσο, άλλος να τρίβονται στο στόμα, άλλος ξερά και άλλος, όπως προσφυώς τα χαρακτήρισε εγγονός φίλης, απλώς ...μακάρονα!
Έτσι κι εγώ αποφάσισα, με το θράσος που με διακρίνει περί τα μαγειρικά, να τα επιχειρήσω. Και, επειδή δεν μπορώ να κρατηθώ, μοιράζομαι μαζί σας το καταπληκτικό (γιατί να το κρύψωμεν άλλωστε;) αποτέλεσμα! Ειρήσθω, και όχι μόνον εν παρόδω, ότι τη συνταγή αυτήν τη μοιράστηκε μαζί μου η καταπληκτική μαγείρισσα κυρία Τάνια από τη Λάρισα, στην οποία και ανήκουν τα εύσημα!
Για καμιά 170αριά λοιπόν μικρά μελομακάρονα (καθότι είναι καλύτερο να πάρουμε περισσότερα του ενός, παρά να μπουκωθούμε με μελομακάρονο μεγέθους παιδικής παντουφλίτσας και να το μετανοιώνουμε μετά)
Χρειαζόμαστε:
3 κούπες καλαμποκέλαιο
1 κούπα ζάχαρη
1 κούπα στιμμένο προτοκάλι και μανταρίνι ανάμεικτο
το ξύσμα από ό,τι πρόκειται να στίψουμε
1 κουταλιά της σούπας κανέλλα
1 κουταλιά της σούπας τριμμένο γαρύφαλο
1 κουταλιά του γλυκού δισσανθρακική σόδα
1 κουταλιά του γλυκού baking powder
1 κούπα σιμιγδάλι ψιλό
1 φλυτζανάκι του καφέ μπράντυ
7-8 κούπες αλεύρι για όλες τις χρήσεις
1 κούπα χοντροκομμένα καρύδια
δεν το λέει η αρχική συνταγή, αλλά προσθέτω και 1/4 του κουταλακίου του γλυκού αλάτι (νοστιμίζει τα γλυκά, αλλά δεν είναι υποχρεωτικό να το προσθέσετε αν δεν θέλετε)
Η διαδικασία της σύνθεσης είναι πολύ απλή. Έκπληξη: Δεν χρησιμοποιούμε μίξερ, γιατί η ζύμη αυτή, για να μην σφίγγει και για να τρίβεται στο στόμα, δεν θέλει πολύ χτύπημα. Ίσα-ίσα πρέπει να αναμειχθούν τα υλικά. Αν σας αρέσει να βουτάτε χέρια στη ζύμη, πλένουμε χεράκια και βουτάμε. Αν όχι, με ένα ξύλινο -αλλά ανθεκτικό κουτάλι, πάλι αφού πλύνουμε χεράκια, ανακατεύουμε τα υλικά ως εξής:
Κρατάμε στην άκρη τον στιμμένο χυμό και τη σόδα.
Ανακατεύουμε τις 7 κούπες αλεύρι με το baking powder σε ένα μπωλ.
Σε ένα μεγάλο μπωλ βάζουμε: Το λάδι, τη ζάχαρη, την κανέλλα, το γαρύφαλλο, αλάτι αν βάλουμε και το μπράντυ.
Σε ένα μπωλ αρκετά μεγαλύτερο από ποτήρι βάζουμε τον στιμμένο χυμό. Κρατάμε το μπωλ επάνω από το μεγάλο μπωλ που αναμειγνύουμε τη ζύμη των μελομακάρονων και προσθέτουμε στον χυμό τη σόδα. Ανακατεύουμε με ένα κουτάλι. Ω, του θαύματος, το μείγμα αφρίζει και φουσκώνει. Δεν σκιαζόμαστε στα σκότη, συνεχίζουμε το ανακάτεμα, και, μόλις βεβαιωθούμε ότι άφρισε όσο είχε να αφρίσει, το αδειάζουμε με χάρη στο μείγμα μας. Καταλάβατε τώρα γιατί κάναμε αυτήν τη διαδικασία επάνω από το μπωλ...
Συνεχίζουμε απαλό ανακάτεμα του μέχρι στιγμής μείγματος των μελομακάρονων με το ξύλινο κουτάλι και ρίχνουμε το σιμιγδάλι, τα καρύδια και τέλος το αλεύρι.
Ανακατεύουμε τόσο, όσο χρειάζεται, για να αναμειχθούν τα υλικά και να προκύψει ένα σχετικά ομοιόμορφο μείγμα. Αν χρησιμοποιούμε τα χρυσά μας χεράκια, αντιστεκόμαστε στον πειρασμό να σφίξουμε το ζυμάρι και να του βγάλουμε (κυριολεκτικά) το λάδι. Αν μετά την προσθήκη του αλευριού, το μείγμα μας δεν είναι αρκετά σφιχτό, ώστε να στέκεται όρθιο ένα κουτάλι, προσθέτουμε και την όγδοη κούπα αλεύρι και ανακατεύουμε.
Είμαστε έτοιμοι να ψήσουμε.
Προθερμαίνουμε το φούρνο στους 180 βαθμούς.
Στρώνουμε το ταψί με χαρτί ψησίματος.
Με κουταλάκι του γλυκού, ναι, καλά διαβάσατε, του γλυκού λέγω, παίρνουμε μια καλή κουταλίτσα από το μείγμα και το πλάθουμε (όχι με κίνηση με τα δυο χεράκια πλάθω κουλουράκια) απαλά στην παλάμη του χεριού μας, για να του δώσουμε ένα απλό ατρακτοειδές σχήμα. Αν δεν το έχετε ξανακάνει, μην τρελλαίνεστε. Δεν είναι δα και rocket science και κανένας δεν γεννήθηκε ξέροντας. Στην πράξη μαθαίνουμε! Έχουμε υπ΄όψη μας ότι τα μελομακαρονάκια μας θα φουσκώσουν κατά τι, οπότε τα φτιάχνουμε λίγο μικρότερα από αυτά που θέλουμε να δούμε στο πιάτο μας.
Ψήνουμε για 20-30 λεπτά σε κανονικό φούρνο στις αντιστάσεις. Σε περίπτωση που θέλουμε να βάλουμε δύο ταψιά στον φούρνο, κατεβάζουμε τη θερμοκρασία στο 170 και βάζουμε στον αέρα τα μελομακάρονα. Στον φούρνο μου τουλάχιστον, χρειάζεται περί το μέσο του ψησίματος να αλλάξω μια φορά τη διάταξη των ταψιών, για να ψηθούν ομοιόμορφα. Αλλά ο καθένας ξέρει τον φούρνο του καλύτερα.
΄Οταν ψηθούν όλα τα μελομακάρονα και μοσχομυρίσει το σπίτι Χριστούγεννα, και, ε, θα έχετε δοκιμάσει και κανένα, για να συγχαρείτε τον εαυτό σας και τα χρυσά σας τα χεράκια, τα αφήνετε να κρυώσουν εντελώς.
Το μέλωμα
Φτιάχνετε ένα σιρόπι με:
2 κούπες ζάχαρη
2 κούπες μέλι
2 κούπες νερό
Προσθέτετε μισό προτοκάλι (πλυμένο καλά) ή ένα μανταρίνι κομμένο στη μέση.
Βράζετε το σιρόπι για 3 λεπτά. Προσοχή! Δεν απομακρυνόμαστε, γιατί μόλις πάρει βράση το σιρόπι αφρίζει και αν δεν το προλάβουμε ξεχειλίζει με όλες τις συνέπειες στις οποίες δεν θέλω να επεκταθώ...
Ξαφρίζουμε με μια τρυπητή κουτάλα και σβήνουμε τη φωτιά. Βάζουμε στην κατσαρόλα10 τα μελομακάρονα, για να μελωθούν. Για το μέγεθος των μελομακαρόνων που γράφω στην αρχή και για την προσωπική μου περί μελώματος άποψη, τα αφήνω περί τα 20 δευτερόλεπτα στο μπάνιο αυτό. Όμως ο καθένας σας θα είναι ο κριτής του χρόνου αυτού, καθότι de gustibus et de coloribus...
Συνεχίζουμε έτσι και, για να μην κρυώσει το σιρόπι, κάθε τόσο ανάβουμε λίγο τη φωτιά, ίσα-ίσα για να το κρατήσουμε ζεστό. Αν τυχόν περί το τέλος του μελώματος δείτε την υφή του σιροπιού να πήζει, μην τρομάζετε, αλλά και μην βουτάτε τα μελομακάρονά σας σε πηχτό σιρόπι, γιατί το αποτέλεσμα μπορεί να σας απογοητεύσει: Προσθέτετε λίγο νεράκι, αφήνετε να πάρει μια βράση και συνεχίζετε το θεάρεστο έργο σας.
Απλώνετε τα ωραία και μοσχοβολιστά μελομακάρονά σας σε ταψί και τα πασπαλίζετε με τριμμένο καρύδι.
Καλά Χριστούγεννα!