Δεν μπορώ να φανταστώ τον χειμώνα χωρίς γλυκό κυδώνι. Το έντονο πορτοκαλί χρώμα του και η γλυκοξινούτσικη γεύση του είναι ό,τι πρέπει μετά από ένα ωραίο χειμωνιάτικο γεύμα. Για άλλους είναι το ιδανικό συμπλήρωμα για το γιαούρτι, αλλά όχι, εγώ δεν θα αλλοίωνα αυτήν την απαράμιλλη γεύση του ανακατεύοντάς το με γιαούρτια και κρέμες.
Και μου έφεραν κάτι πολύ ωραία κυδώνια που ήταν κρίμα να μείνουν ανεκμετάλλευτα. Ιδού λοιπόν πώς μεταλλάχτηκαν αυτοί οι ατσούμπαλοι χνουδωτοί καρποί σε ένα υπέροχο λαμπερό γλυκό:
Για 2 κιλά κυδώνια (ακαθάριστα) χρειαζόμαστε:
2,2 λίτρα νερό
2,2 κιλά ζάχαρη
2 μεγάλα λεμόνια (τον χυμό)
λίγα φύλλα αρμπαρόριζα και
αν θέλουμε, μια χούφτα ψημένα ανάλατα ασπρισμένα αμύγδαλα
Πλένουμε και καθαρίζουμε τα κυδώνια από φλούδες και κουκούτσια.
Γεμίζουμε μια λεκάνη νερό όπου στίβουμε το 1,5 λεμόνι. Κρατάμε τις λεμονόκουπες και πασαλείφουμε την επιφάνεια που κόβουμε τα κυδώνια, για να μην μαυρίσουν.
Τα κόβουμε στα τέσσερα, μετά σε λεπτές φέτες (3 χιλιοστών περίπου) και αυτές σε μπαστουνάκια επίσης 3 χιλιοστών. Έχουμε έτσι μπαστουνάκια λίγο χοντρότερα από σπίρτο. Τα ρίχνουμε μέσα στη λεκάνη μέχρι να καθαρίσουμε και τα υπόλοιπα.
Σε μια κατσαρόλα βάζουμε το νερό με τη ζάχαρη. Μόλις πάρει βράση και λιώσει η ζάχαρη στραγγίζουμε τα κυδώνια και τα ρίχνουμε στην κατσαρόλα μαζί με την αρμπαρόριζα.
Μόλις αρχίζει το όλον να βράζει, χαμηλώνουμε λίγο τη φωτιά ώστε το γλυκό να βράζει αλλά να μην κοχλάζει πολύ δυνατά, γιατί θα εξατμιστεί το ζουμί. Ανακατεύουμε πού και πού με ξύλινη κουτάλα. Σιγά-σιγά (μετά από 45 λεπτά περίπου) το γλυκό θα αρχίσει να γίνεται πορτοκαλί. Όταν οι φουσκάλες του γίνουν μεγαλύτερες και αρχίζουν να σκάνε πιο νωχελικά από πριν, θεωρείτε ότι το γλυκό σας έχει δέσει. Με ένα κουτάλι βάζετε λίγο σιρόπι σε ένα κρύο πιατάκι και το γυρίζετε στο πλάι να δείτε αν ρέει γρήγορα. Αν δεν είναι σαν νερό, είσαστε έτοιμοι. Όσο θα κρυώνει, τόσο θα σφίγγει και θα γίνεται έντονο πορτοκαλί και θα γυαλίζει. Μην περιμένετε να δείτε αυτό το θείο χρώμα ενώ είναι ακόμη στην κατσαρόλα. Ρίχνετε στην κατσαρόλα τον χυμό του υπόλοιπου μισού λεμονιού, ανακατεύετε και τραβάτε από τη φωτιά. Ρίχνετε, αν θέλετε, και μια χούφτα ασπρισμένα αμύγδαλα, ανακατεύετε άλλη μια φορά και βάζετε το γλυκό σε αποστειρωμένα βαζάκια.
Για την αποστείρωση: Πλένετε τα βαζάκια και τα καπάκια τους που δεν πρέπει να είναι πλαστικά, για να αντέχουν σε ψηλές θερμοκρασίες. Τα βάζετε αναποδογυρισμένα χωριστά τα βαζάκια από τα καπάκια σε μια καθαρή πετσέτα που έχετε στρώσει σε ένα ταψί του φούρνου σας. Κατά τη διάρκεια παρακευής του γλυκού ανάβετε τον φούρνο στους 100-120 βαθμούς. Όταν φτάσει στη θερμοκρασία αυτήν, μετράτε 15 λεπτά. Σβήνετε το φούρνο και τα βαζάκια είναι έτοιμα. Τα αφήνετε στο φούρνο μέχρι να είσαστε έτοιμοι να τα γεμίσετε, για να μείνουν καυτά.
